O iCentro – Programa regional de apoio a acções inovadoras na região Centro foi desenvolvido, com um financiamento FEDER de dois milhões de euros, para financiar projectos, a realizar nos anos de 2006 e 2007, com carácter inovador que pudessem contribuir para adensar a cooperação entre os diversos agentes regionais do sistema de inovação. O seu primeiro objectivo consistia na criação de condições para apoio à implementação de projectos destinados ao desenvolvimento da economia do conhecimento pelos agentes económicos regionais.

No programa iCentro foi dado enfoque a sectores considerados estratégicos (materiais, saúde e floresta) e à necessidade de criar condições para preparação posterior de intervenções com carácter imaterial a desenvolver durante o período de execução do QREN (2007-2013).

Com o programa iCentro pretendeu-se criar um enquadramento estratégico para integração da inovação na estrutura produtiva regional, incentivando a procura de I&DT por parte das empresas e das instituições regionais, tal como a seguir se indica sumariamente:

•    Densificar a cooperação entre os actores do Sistema Regional de Inovação, alargando a base de incidência territorial dessa cooperação, que se pretendia adequar aos contextos sociais e institucionais;

•    Estabelecer uma coerência regional através do funcionamento em rede de toda a Região;

•    Concentrar apostas em sectores estratégicos (materiais, saúde e floresta), apoiando a preparação de intervenções de carácter imaterial, a desenvolver no período de programação financeira seguinte (QREN);

•    Criar oportunidades para articular inovação ambiental e competitividade, apoiando o lançamento de projectos empresariais, em domínios com reconhecida dinâmica e potencial de crescimento como as energias renováveis, recursos hidro-geológicos e ecologia industrial.

O programa iCentro revelou-se assim muito importante para dinamizar e dar coerência ao sistema regional de inovação e promover a articulação dos diversos agentes (empresas, instituições de ensino superior, centros tecnológicos, centros de investigação, laboratórios, autarquias e demais instituições da administração) potenciando a sua interacção, articulando a oferta e a procura de investigação científica e de desenvolvimento experimental. Procurou-se incentivar as empresas a investir em medidas voltadas para o aumento da produtividade e para o suporte ao permanente processo de inovação, procurando articular estas duas perspectivas, o que significou estimular a produção de I&D pelas instituições vocacionadas para a investigação, tendo em conta as reais necessidades das empresas e, por outro lado incentivar as empresas a procurar junto das infra-estruturas de suporte os serviços de apoio ao processo produtivo. O programa iCentro estruturou-se em torno de dois dos temas propostos (não foi aplicado o tema eEuropeRegio, que tinha apoio assegurado no Programa Operacional da Sociedade do Conhecimento, com medidas concretas para o desenvolvimento da Sociedade de Informação ao nível regional através do projecto das regiões digitais):

Tema: ‘Economia regional baseada no conhecimento e na inovação tecnológica’:

Neste tema apresentaram-se três acções (Apoio à dinamização das Comunidades Criativas e Inovadoras, Enabling do Sistema Regional de Inovação e Apostas Estratégicas) cujo objectivo consistiu em densificar a cooperação entre os actores do Sistema Regional de Inovação alargando a base de incidência territorial dessa cooperação.

Tema: ‘Identidade regional e desenvolvimento sustentável’:

Este tema apresentava uma única acção, designada por “Inovação ambiental e competitividade”, e pretendeu criar um espaço para o apoio ao lançamento de novos projectos empresariais em domínios da actividade produtiva com reconhecida dinâmica e com potencial de crescimento relevante (energias renováveis, os recursos hidro-geológicos e a ecologia industrial).